Caral : la ciudad más antigua de América
Antigüedad : Período Arcaico Tardío (3,000 a 1,500 años a.C)
Ubicación :  Valle de Supe, a 158 Km al norte de la ciudad de Lima

Caral es uno de los 18 asentamientos identificados en el valle. Con una extensión aproximada de 65 hectáreas, está conformada por una serie de conjuntos arquitectónicos como la Pirámide Mayor, la Pirámide del Anfiteatro y el Sector Residencial de Elite.

El viento sopla con fuerza sobre las arenas de Caral, la ciudad más antigua de América. Una fuerza viva que, quizá, los antiguos pobladores buscaron reproducir a través de sus flautas. Hechas de hueso de cóndor y pelícano, las primeras 32 flautas halladas en el sitio arqueológico han significado una de las mayores sorpresas de Caral. Precisamente, en el año 2001 se realizó el Taller de Investigaciones Arqueomusicólogas de las Flautas de Caral, con el objetivo de reproducir el sonido de cada una de ellas, tal como se habrían escuchado en el 3,000 a C.

Hoy, la Dra. Ruth Shady, arqueóloga responsable de las investigaciones, viaja cada fin de semana a Caral para continuar con los trabajos de excavación. Se despide de la urbe y de su oficina en el Museo de Arqueología y Antropología del Centro Cultural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, para continuar acudiendo a una cita con el pasado.

Cronología:

1905. Max Uhle da a conocer las primeras informaciones arqueológicas sobre Supe.
1941. Willey y Corbett realizan las primeras excavaciones en la zona.
1970. Willey y Mosley observan que los montículos antes identificados como promontorios naturales, son en realidad pirámides escalonadas. Ese mismo año, excavaciones de Feldman indican que se trataría de un asentamiento precerámico.
1994. Se realiza un reconocimiento arqueológico con el apoyo del Instituto Nacional de Cultura y la National Geographic Society, bajo la conducción de la Dra. Ruth Shady. Se identifican 18 asentamientos, pero se continúa sin saber a qué período exactamente pertenecen.
1996. Se inicia un programa de excavaciones en Caral, nuevamente con el apoyo de National Geographic Society. Se escoge Caral por ser uno de los asentamientos más grandes y mejor conservados. Por primera vez se confirma que Caral data del Precerámico.
1997. Continúan las excavaciones, esta vez con el apoyo de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
2000. Pruebas con Carbono 14 confirman la antigüedad de Caral.
2001. World Monuments Fund incluye Caral entre los 100 monumentos del mundo con riesgo de desaparecer.

El Proyecto Especial Arqueológico Caral - Supe ( PEACS )

es una institución del Estado peruano que plantea una investigación arqueológica sostenida con un enfoque multidisciplinario. Por ello se viene trabajando paralelamente en el estudio científico de los sitios arqueológicos del valle de Supe, en la conservación física de los monumentos, en la puesta en valor de éstos con fines turísticos y en la búsqueda de la aplicación de un programa integral con la finalidad de fomentar el desarrollo socioeconómico de las poblaciones del distrito de Supe y de la provincia de Barranca. Se busca convertir al rico patrimonio cultural de Caral-Supe, la civilización más antigua de América, en el eje que fomente mejores condiciones de vida para la sociedad actual.

Con esta perspectiva el PEACS realiza excavaciones arqueológicas en Caral y en otros sitios aledaños y coetáneos a éste; estudia y analiza los materiales obtenidos; desarrolla un programa permanente de monitoreo y conservación de las estructuras arquitectónicas del sitio; elabora informes científicos y de divulgación; diseña circuitos turísticos de visita; organiza eventos para la adecuada difusión de la importancia histórico-cultural del lugar; y, promueve el desarrollo integral de la población local y nacional.

Las actividades de investigación en el valle de Supe, provincia de Barranca, desarrolladas desde 1994 han demostrado que Supe fue el asiento del primer Estado político formado en el Perú, con mayor datación de este continente y que Caral es el asentamiento urbano con arquitectura monumental más antiguo de América. Su antigüedad ha sido confirmada por veintiocho fechados radiocarbónicos, entre los 2627 y 2000 años antes de nuestra era.

Antecedentes

La investigación arqueológica en el valle de Supe fue iniciada por la doctora Ruth Shady Solís en 1994, con autorización y apoyo económico del Instituto Nacional de Cultura y National Geographic. Posteriormente, colaboraron los municipios del distrito de Supe y de la provincia de Barranca y más tarde la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.